足球比赛具有场地大、参赛人数多、竞争激烈的特点。 球推进和转换很快七人制足球裁判分工，传球距离也很长。 长传可能超过40米。 单独一个人想要全面观察到游戏中可能出现的所有问题显然是困难的。
目前，足球比赛由一名裁判员和两名边裁负责执法。 裁判员是比赛的临时组织者。 裁判员的职责是执行比赛规则七人制足球裁判分工，解决场上各种事件，判定各种犯规，并负责处理比赛过程中出现的问题。 两名边裁协助裁判工作。 他们的具体职责是指示球出界、角球、球门球和球队掷界外球。 一般来说，边裁还需要重点关注邻方的越位和犯规情况。 边裁必须用旗子及时、准确地向裁判报告情况七人制足球裁判分工，由裁判最终决定是否判罚。
足球比赛中，裁判员和边裁一起跑动的方式有两种。 一种称为“对角裁判制度”（又称“斜裁判制度”），另一种称为“边线裁判制度”。 两种裁判制度各有特点。 在“边线裁判系统”中，裁判员和两名边裁在相对的边线附近移动，因此裁判很容易看到边裁的活动和旗帜。 但由于裁判基本上都是在边线附近移动，有时距离球较远，因此很容易漏判或误判。 在“斜裁判系统”中，裁判在场上奔跑，有利于准确判断。 但由于裁判在场上不断带球移动，有时会背对边裁，所以必须根据情况及时转头看向边裁，否则很容易漏旗。 目前，国内外11人制大型足球比赛均采用“对角裁判制”。 我国流行的7人（或9人）小型足球比赛大多采用“边线裁判制度”。
