亚运会的大部分比赛项目都是奥运会比赛项目，但与奥运会不同，没有严格的规定。 除田径、游泳、篮球、排球、足球等一些广泛举办的项目外，主办国还可以根据自身条件和运动技术水平增设附加项目。
1912年，来自中国、日本和菲律宾基督教青年会的美国秘书成立了远东体育协会。 第一届远东运动会于1913年在菲律宾马尼拉举行。到1934年，远东运动会已举办了10届。 最初广州亚运会足球比赛，它们每两年举行一次。 后来为了与奥运会重叠，从1927年第8届以后改为四年一届。一开始只有中国、日本和菲律宾参加。 从第九届运动会开始，印度、印度尼西亚和越南也加入其中。
远东运动会设有田径、游泳、足球、篮球、棒球、网球、排球七个项目。 它代表了当时亚洲竞技体育的最高水平广州亚运会足球比赛，为亚洲早期体育运动的发展做出了积极的贡献。 中国队已九次夺得远东运动会足球冠军。 1934年，由于日本侵略中国，并坚持将所谓“满洲国”纳入远东运动会，中国宣布退出远东运动会。 随后，远东体育协会因中国退出而解散，远东运动会也随之消亡。
1934年，在印度体育领袖古鲁桑迪博士的倡议下，第一届西亚运动会在新德里举行。 参赛国家包括印度、锡兰（现斯里兰卡）、阿富汗和巴基斯坦，项目包括曲棍球、篮球、田径等。 原定四年后在巴基斯坦举行的第二届西亚运动会因二战爆发而取消。 二战结束后，亚洲各国人民渴望维护和平环境，促进各国各地区人民团结友谊和文化交流，参加国际体育赛事的愿望十分迫切。
1948年7月伦敦第14届奥运会期间，中菲体育界人士频繁接触，商讨恢复远东运动会，并向参加本届奥运会的亚洲国家提出商议。 国际奥委会印度委员、印度体育领袖古鲁桑迪认为，仅恢复远东运动会不足以体现整个亚洲的体育水平和团结精神，主张建立洲际运动会涉及亚洲所有国家的体育盛会，亚运会。 为此，他看望了来伦敦参加奥运会的亚洲国家体育代表团，并邀请中国、韩国、菲律宾等13个国家和地区的代表召开成立首次筹备会议。亚运会联合会。 会议讨论通过了印度成立亚运会联合会的提案，建议中国、韩国、印度、菲律宾共同起草亚运会相关文件和条例。 会议还确定首届亚运会于1949年2月在印度新德里举行。后来由于印度国内原因，亚运会没有如期举行。
1949年2月12日至13日，印度邀请菲律宾、缅甸、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、泰国等国体育组织代表在印度首都新德里举行会议。 会上广州亚运会足球比赛，“亚运联合会”（1982年后改称“亚洲奥林匹克理事会”）成立，并正式通过了中国、印度、菲律宾、韩国起草的章程。 出席会议的印度、阿富汗、缅甸、巴基斯坦、菲律宾代表立即签字加入协会，成为亚运会联合会的基本成员。 全体代表一致同意采用“永远——永远前进”作为亚运会的口号。 会议选举印度辛格为主席，菲律宾维尔加斯为副主席。 会议决定，每四年举办一届的亚运会在两届奥运会之间举行，并规定比赛时间为12至16天，共20个小项。 主办国可酌情增减赛事数量，但一般不少于11项。 田径、游泳和艺术展览是必选项目和内容。 会议还决定首届亚运会于1950年在印度新德里举行。印度桑迪博士是亚运会的主要发起人，被誉为“亚运之父”。
亚运联合会基本上是仿照国际奥委会的。 国际奥委会承认亚运会为亚洲的官方体育赛事。 亚运联合会的使命是如期举办亚运会和冬季亚运会。 1982年第九届亚运会期间，亚运会联合会改组为亚洲奥林匹克理事会（OCA）。
第一届新德里亚运会
第二届马尼拉亚运会
第三届东京亚运会
第四届雅加达亚运会
第五届曼谷亚运会
第六届曼谷亚运会
第七届德黑兰亚运会
第八届曼谷亚运会
第九届新德里亚运会
第十届首尔亚运会
第十一届亚运会 北京
第12届广岛亚运会
第13届曼谷亚运会
第14届釜山亚运会
第15届多哈亚运会
第16届广州亚运会
