马刺并不是第一支在海外寻找人才的球队。 历史上第一位国际球员是汉克·比亚萨蒂（Hank ），出生于意大利的加拿大人，效力于 BAA（美国国家篮球协会，1946-47 年 NBA 成立时的名称）的多伦多哈士奇队。
2014-15赛季初，NBA近四分之一的球员是国际球员，达到创纪录的101人。 马刺队的国际球员数量仍然领先联盟，共有九名。
NBA的全球化很大程度上要归功于1992年西班牙奥运会后掀起的NBA国际化浪潮。 在那些比赛中，由NBA球员组成的球队让全世界的体育迷着迷。 这支梦之队包括迈克尔·乔丹、拉里·伯德、查尔斯·巴克利和大卫·罗宾逊。 他们毫不费力地获得了本次赛事的金牌，队员们也成为了世界上最高的国际明星。
突然间，世界各地的篮球运动员都想“像迈克尔一样打球”，模仿乔丹和其他梦之队球员的动作。
马刺队是第一支意识到北美以外也有天才球员的球队。 马刺队的启迪和改变或许可以追溯到波波维奇在美国空军学院的时期，当时他以少尉的身份执行任务。 那是 1970 年，波波刚刚从空军学院毕业，在那里他获得了苏联研究学位，并能说一口流利的俄语。 毕业并接受分配后，波普为空军全明星队效力，并前往欧洲，包括前苏联。
波波维奇在空军全明星队中的出色表现不仅为他赢得了参加1972年美国奥运会训练营的邀请，还证明了来自南斯拉夫、土耳其、德国、意大利和俄罗斯的顶级球员有能力与NBA级别竞争美国人。 球员们的能力都相当强。
1989年夏天，作为热刺主教练拉里·布朗手下的助理教练，波普说服总经理鲍勃·巴斯让他去德国多特蒙德学习联赛。 他已经知道联盟中最好的球员是来自立陶宛的得分后卫萨鲁纳斯·马修利奥尼斯。 但他很快发现马蒂厄·莱尼斯已经承诺与金州勇士队签约。
1989年，联盟中除了马刺队和金州勇士队之外，只有波特兰开拓者队、亚特兰大老鹰队和洛杉矶湖人队会去欧洲联赛考察球员。 波波维奇回归后，向马刺队推荐了来自南斯拉夫的扎克·帕斯帕里立陶宛篮球明星开拓者，一位非常规的左撇子纯射手。 帕斯帕里于七月初飞往圣安东尼奥并与马刺队签订了合同，成为马刺队第一位没有参加过美国大学联赛的欧洲球员。 （第一个为马刺队效力的欧洲人是斯文·纳特。他出生于荷兰，后来成为美国公民，但他在加州大学洛杉矶分校打大学篮球）。 帕西利斯是那年夏天进入 NBA 的五名欧洲球员之一，其他球员还有马修·莱尼斯（勇士队）、俄罗斯球员亚历山大·沃尔科夫（老鹰队）和另外两名立陶宛人。 分别是德拉赞·彼得罗维奇（开拓者队）和被湖人队选中的维拉蒂·迪瓦茨。
由于马刺队在1989年刚刚以第三顺位选中了肖恩·埃利奥特(Sean )，帕西里斯几乎没有上场的机会。 他很受球队欢迎，但整个赛季只打了181分钟，总共得到72分。 为了签下迈克·米切尔，马刺队在季后赛前几天放弃了他。 米切尔在意大利踢球时是马刺队的头号得分手。
尽管未能成功，帕西里斯却为国际球员进入球队开辟了道路。
由于派斯·里斯的经验和布朗在1991-92赛季中途被解雇，马刺队退出了国际球员市场，波波维奇把他的想法带到了金州勇士队。 1994年，当波波维奇重返马刺队担任总经理时，他带来了另外两个人来分享他的国际视野：勇士队球员发展顾问萨姆·舒勒以同样的角色来到马刺队； 快艇助理教练 RC 被任命为马刺队的首席球探。 三人努力将欧洲球员带到马刺队立陶宛篮球明星开拓者，但他们花了整整五年的时间才真正获得回报。
在赢得 1999 年 NBA 冠军不到一个月后，波普、舒勒和布福德将目光投向了俄罗斯前锋安德烈·基里连科，他们有机会在 1999 年首轮最后一个选秀权中选中了他。 ，但是被裁掉了（译注：马刺队被裁掉的传统其实可以追溯到近20年前。） 作为替补，他们选择了一位来自芝加哥的高中生莱昂·史密斯。 几分钟后，他们将他的权利交易给达拉斯小牛队以获得第 40 号选秀权，他们用这个选秀权选择了来自立陶宛的戈登·吉里塞克。
马刺队以整个选秀倒数第二顺位选中了来自阿根廷的后卫马努·吉诺比利，他刚刚完成了意大利职业联赛的第一个赛季。
布福德已经在1999年澳大利亚FIBA U22锦标赛上认识了吉诺比利，他的防守和投篮表现平平，但布福德喜欢他极具竞争力的本能。
吉里塞克从未为马刺队效力过，并于 2003 年被交易到孟菲斯灰熊队，以换取未来的第二轮选秀权。 不过，吉诺比利在2002年被马刺队签下，他最终成为马刺队三巨头中的一员，并为马刺队带来了四座总冠军奖杯。
被波波维奇带回圣城后立陶宛篮球明星开拓者，布福德无数次前往欧洲寻找人才，并在2001年选秀前从巴黎锁定了一名控球后卫。 马刺队花了两次私人试训和很多令人信服的理由才改变了波波维奇对球员的看法。 他最初认为这个孩子太弱了，不适合进入NBA。 但托尼·帕克最终成为马刺队第一位在首轮选中的欧洲球员（第28顺位）。
托尼·帕克在新秀赛季仅用了五场比赛就成为首发，最终加入了邓肯和马努的三驾马车。 这个小小的选择为马刺队带来了一位伟大的球员，他曾六次入选全明星并四次入选NBA最佳阵容。 他还成为2007年总决赛MVP。
在吉诺比利和帕克之后，马刺队又选秀、交易或签约了来自澳大利亚、中国、英国、意大利、荷兰、尼日利亚、斯洛文尼亚、塞尔维亚、土耳其和委内瑞拉等12个国家的自由球员。 16名国际球员。
NBA国际队的称号名副其实！
